home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080993 / 0809640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  126 lines
  1. <text id=93TT0167>
  2. <title>
  3. Aug. 09, 1993: Right-Wing P.C. Is Still P.C.
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Aug. 09, 1993  Lost Secrets Of The Maya              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 66
  13. Right-Wing P.C. Is Still P.C.
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Michael Kinsley
  17. </p>
  18. <p>     Political fashions drift from left to right. The enthusiastic
  19. sectarian style of American communists during the 1930s and
  20. 1940s traveled with the neoconservatives when they washed ashore
  21. as immigrants to the land of conservatism during the 1970s and
  22. 1980s. The rallying cry of race-blind equal opportunity, which
  23. was of little interest to right-wingers during the heyday of
  24. the civil rights movement, was later taken as the right's own
  25. in the struggle over affirmative action. And now, having spent
  26. recent years diagnosing a virus of democracy they label "political
  27. correctness," some conservatives seem to be succumbing themselves.
  28. </p>
  29. <p>     What exactly is p.c.? By now it has degenerated into an all-purpose
  30. term of political abuse that means little more than "a view
  31. I disagree with." But it is meant to suggest a stifling orthodoxy,
  32. an intolerance of opposing views that verges on censorship,
  33. victimization chic and a stagy oversensitivity to robust remarks.
  34. All these elements have lately surfaced on the right, most noticeably
  35. in controversies over Clinton Administration nominees.
  36. </p>
  37. <p>     Attacks on alleged political correctness are themselves often
  38. attempts to narrow the range of permissible debate and embrace
  39. the chic of victimization. In a May commencement speech about
  40. the new intolerance, Supreme Court Justice Clarence Thomas complained
  41. that "a new brand of stereotypes and ad hominem assaults are
  42. surfacing across the nation's college campuses, in the national
  43. media, in Hollywood and among the...`cultural elite' " aimed
  44. at "those who dare to disagree with the latest ideological fad."
  45. If anyone has ever actually prevented Thomas from expressing
  46. his views, I would like to hear of it. Vigorous dissent is not
  47. censorship.
  48. </p>
  49. <p>     In his speech Thomas asserted remarkably, "One of the things
  50. I looked forward to when I first went to Washington was the
  51. opportunity to debate and discuss difficult issues with those
  52. who had competing ideas," but no one was interested. He cannot
  53. have tried very hard. This assertion lends special poignance
  54. to Thomas' confirmation testimony that he had never debated
  55. Roe v. Wade.
  56. </p>
  57. <p>     Meanwhile Sheldon Hackney, former president of the University
  58. of Pennsylvania and President Clinton's nominee for chairman
  59. of the National Endowment for the Humanities, was savaged for
  60. saying, after black students seized and threw away copies of
  61. a campus newspaper with an offending column, "Two important
  62. university values, diversity and open expression, seem to be
  63. in conflict." In fact, Hackney's statement also referred to
  64. "the overriding importance of freedom of expression," about
  65. which "there can be no compromise." (And the students involved
  66. face university punishment for their actions.) But merely for
  67. suggesting that the feelings of minority students are a concern
  68. at all in a diverse academic community, Hackney violated the
  69. rules of right-wing political correctness. He didn't get the
  70. mantra exactly right.
  71. </p>
  72. <p>     Feelings are what Dr. Joycelyn Elders, Clinton's nominee for
  73. Surgeon General, stands accused of hurting with her controversial
  74. remarks about antiabortion activists (they have a "love affair
  75. with the fetus," and so on). Elders is, as TIME put it, "a verbal
  76. bomb thrower." The sensitivities of Roman Catholics and Fundamentalist
  77. Protestants were said to have been offended by her tart tongue.
  78. No doubt she wishes that she had bitten her tongue on an occasion
  79. or two. If that is not promotion of a stifling orthodoxy, what
  80. is?
  81. </p>
  82. <p>     The case of Lani Guinier is slightly different. Her writings,
  83. far from being overly vivid, were downright obtuse. But in them
  84. she presented some novel ideas for minority representation in
  85. a democracy. When Clinton killed her nomination for head of
  86. the Justice Department's civil rights division, Guinier warned
  87. against "a new intellectual orthodoxy, in which thoughtful people
  88. can no longer debate provocative ideas without denying the country
  89. their talents as public servants."
  90. </p>
  91. <p>     This echoes Robert Bork's complaint in 1987 that his rejection
  92. by the Senate would cause potential Supreme Court nominees to
  93. avoid leaving a paper trail. But there is a key difference.
  94. President Reagan chose Bork precisely because of his paper trail
  95. of radical views. President Clinton chose Guinier as an experienced
  96. civil rights litigator. There was no danger the tentative academic
  97. musings in Guinier's writings would become locked into policy,
  98. even if she had wanted them to. Guinier was doomed for her thinking,
  99. not for anything she might actually have done in the job--a classic p.c. exercise.
  100. </p>
  101. <p>     The reductio ad absurdum of right-wing p.c. may be the opposition
  102. to Tara J. O'Toole, Clinton's nominee for Assistant Secretary
  103. of Energy. O'Toole's nomination has been held up by two Republican
  104. Senators because--and follow this closely, please--she belongs
  105. to a study group that once had the name Marxist Feminist Group.
  106. The group, which meets about three times a year, changed its
  107. name to Northeast Feminist Scholars years before O'Toole joined
  108. it. The Administration wrote the Senate that O'Toole "has never
  109. endorsed Marxist theory, nor has she ever had the impression
  110. that any other members of N.F.S. held such a belief." Why the
  111. political beliefs of other members of a three-times-a-year discussion
  112. group attended by an Energy Department official are any of the
  113. Senate's business is certainly a mystery.
  114. </p>
  115. <p>     There are legitimate, bothersome examples of p.c. intolerance
  116. on both sides of the political spectrum. But when you start
  117. getting into guilt by association, you are beyond conventional
  118. p.c. of the left or right and back into the more virulent form
  119. of right-wing p.c. known as McCarthyism.
  120. </p>
  121.  
  122. </body>
  123. </article>
  124. </text>
  125.  
  126.